Histoire

L'empire romain

Octave-Auguste règnera jusqu'en 14. Le Haut-Empire (jusqu'au début du IIIe siècle) est l'une des plus brillantes périodes de l'histoire romaine.

L'Empire est organisé, l'art monumental s'affirme, le droit romain est imposé, la littérature donne un lustre jusque-là inconnu à la langue latine. Venu de l'est méditerranéen, le christianisme fait alors son apparition. Le «siècle d'or des Antonins» (IIe siècle) marque l'apogée de l'Empire.

Au siècle suivant, les relations avec les peuples de l'Empire se dégradent. Germains et Perses menacent la Pax romana. L'anarchie militaire gagne peu à peu. Aurélien (270-275) et Dioclétien (284-305) remettent un peu d'ordre. Constantin (306-337) prend le pouvoir appuyé par les Chrétiens (313). Rome, le siège de la papauté, fait du christianisme la religion d'Etat ; l'Empire est partagé. Rome demeure capitale de l'Empire d'occident. Mais celui-ci est à bout. Les barbares déferlent sur la péninsule pendant les IVe et Ve siècles. Au VIe, l'empereur byzantin Justinien en fait une province de l'Empire d'orient, un comble ! A la fin du siècle, pourtant, les Lombards, peuple germanique originaire de Scandinavie méridionale, dominent le pays (à l'exception de Rome, Ravenne, et Venise).

La Papauté et l'Empire Germanique

Dans ce contexte, la papauté prend du relief. Au VIIIe siècle, le pape Etienne II (752-757) conclut un accord avec le roi franc Pépin le Bref : ce dernier rétrocèdera au pape les territoires arrachés aux Lombards. C'est le début des Etats pontificaux. Le fils de Pépin, Charlemagne, mettra fin à la domination lombarde.

L'Empire renait. A Rome, le jour de Noël de l'an 800, Charlemagne est donc couronné empereur d'Occident par le pape Léon III. Mais le nouvel empereur se montre courroucé que les rites de son couronnement soient inversés au profit du pape. En effet, ce dernier lui dépose subitement la couronne sur la tête alors qu'il est en train de prier, et ensuite seulement le fait acclamer et se prosterne devant lui. Une manière de signifier que c'est lui, le pape, qui fait l'empereur – ce qui anticipe sur les longues querelles des siècles ultérieurs entre l'Église et l'Empire. C'est en se souvenant de cet épisode que Napoléon prend soin, un millénaire plus tard, lors de son couronnement en présence du pape, de se poser lui-même la couronne sur la tête

Mais, à la mort du grand Charlemagne, le pouvoir s'éparpille. Ce qui favorise les visées du roi de Saxe Otton 1er. Ce dernier se fait couronner empereur le 7 août 936 et fonde le Saint-Empire romain germanique (union des couronnes d'Allemagne et d'Italie). Grisé par ce succès, l'empereur prétend nommer lui-même les papes. « Impossible », disent les souverains pontifes. Cette querelle « des investitures » se terminera en 1122 par la victoire du Saint-Siège. Pendant ce temps, les Normands s'installent dans le sud et en Sicile (royaume des Deux-Siciles)..

Les tensions entre le pape et l'empereur demeurent. Les communes d'Italie du nord choisissent le premier. Frédéric Barberousse marie son fils à l'héritière des Deux-Siciles, qu'il réunit à l'Empire. Sous l'empereur Frédéric II (1220-1250), le conflit est à son comble. Les communes se renforcent et constituent une myriade de Villes-Etats, qui donneront naissance au grandes Seigneurie italiennes. Le pape confie le royaume des Deux-Siciles à la France, puis la Sicile à l'Espagne. Au début du XIVe siècle, la papauté est contrainte (sous pression française) de s'exiler en Avignon, elle y restera jusqu'en 1377. Cependant, le Saint-Empire romain germanique se retire d'Italie. Si bien qu'au XVe siècle, le pays est partagé en cinq Etats principaux : les républiques de Florence et de Venise, le duché de Milan, les Etats pontificaux et le royaume de Naples.

L'Italie, au centre de la Méditerranée, est le lieu de tous les échanges et commerces avec le richissime Moyen Orient. Elle est aussi le pays le plus développé et le plus riche d'Europe.

La renaissance

La Renaissance est née. Elle mêle les arts, le grand commerce, la banque et la politique. La péninsule rayonne alors sur l'Europe, à qui elle fournira, deux siècles durant, peintres, architectes, ministres, généraux... Mais la découverte de l'Amérique ouvre l'ère de l'Atlantique. Le commerce méditerranéen décline et, avec lui, la puissance italienne.

La lutte des grands Etats (Espagne, Empire, France) s'invite en Italie pour des combats et des pillages. Les rois français y mènent de brillantes et éphémères campagnes. François 1er et Charles Quint y ont de longs démêlés. A la fin du XVIe siècle, l'Espagne habsbourgeoise domine les débats..

En réaction à la Réforme protestante, le Concile de Trente (1545 – 1563) confirme la doctrine catholique romaine et, afin d'affirmer la supériorité de l'Eglise, les arts sont reformés. Désormais la sculpture, la peinture, la littérature, l'architecture, le théâtre et la musique se caractériseront par l'exubérance, la magnificence l'exagération, les décors somptueux, les effets dramatiques et la tension. Le Baroque est né.

Le duché de Savoie s'affirme au nord. Pourtant, l'Espagne s'étiole au cours du XVIIe siècle : en 1713, l'essentiel des possessions espagnoles en Italie passe aux Habsbourg d'Autriche. Les ducs Savoie reçoivent la Sardaigne et se proclament rois. Quelques conflits plus tard, la situation se présente ainsi : à l'Autriche, le Milanais et la Toscane ; Parme et les Deux-Siciles, aux Bourbons d'Espagne ; Gênes et Modène, sous protectorat français ; le Royaume de Sardaigne sous la maison de Savoie. De 1796 à 1814, Napoléon Bonaparte balaie les uns et les autres, défait les anciennes institutions, crée des républiques, puis un royaume, où il installe les membres de sa famille.

L'unité administrative et juridique est ébauchée. Le sentiment national italien se fait jour sous les ors et les ombres de l'empereur des Français. A sa chute, la Restauration ramène les Autrichiens dans le nord et le centre, et les Bourbon à Naples et Parme. Restent indépendants, la république de Gênes et le royaume de Sardaigne, qui s'apprête à guider le Risorgimento (la renaissance nationale).

Le Royaume d'Italie

Celui-ci aboutira en 1870, avec la réunion de Rome, proclamée capitale, au nouveau royaume. Au cours du siècle, les sociétés secrètes (Carbonari, par exemple), les rois de Sardaigne (Charles-Albert 1er et Victor-Emmanuel II), Cavour (1810-1861) et Garibaldi (1807-1882), ont mené le combat, contre l'Autriche d'abord, puis contre les Bourbon (Garibaldi, expédition des Mille) et contre les Etats pontificaux (Garibaldi, encore).

Le Royaume de Sardaigne, c'est-à-dire le Piémont, agrège petit à petit les composantes du royaume à venir (proclamé le 17 septembre 1861). La France, moyennant Nice et la Savoie, aura soutenu le processus (à la réserve toutefois des Etats pontificaux, qu'elle abandonnera contrainte et forcée). Le pape se déclare « prisonnier au Vatican ».

Le nouveau Royaume d'Italie est immédiatement confronté aux difficultés budgétaires dues aux longues années d'efforts de guerre. Le sud est taxé de façon éhontée pour renflouer les caisses des rois savoyards causant la paupérisation de l'Italie méridionale. La conséquence est une émigration massive vers l'Amérique et des formes de banditisme organisé comme lutte contre l'Etat. L'Italie tente l'aventure coloniale mais c'est un échec. Le début du XXe siècle voit l'économie repartir, mais se multiplier des conflits sociaux. Pendant la Première Guerre mondiale, l'Italie se range aux côtés de la France et de l'Angleterre : 700 000 morts, un pays dévasté, des frustrations territoriales (la « victoire mutilée »). L'économie peine à redémarrer.

Dans ce pays déboussolé, Benito Mussolini (1883-1945) a le sens du geste politique. Il crée le Parti national fasciste en 1921 et, l'année suivante, marche sur Rome à la tête de ses «chemises noires». Le roi le nomme chef du gouvernement. En quatre ans, il instaure un pouvoir sans partage et devient le Duce (le « Guide »). Volontarisme, embrigadement, bluff et protectionnisme donnent du panache à l'Italie fasciste. Par les accords du Latran (1929) le Vatican reconnait l'Etat italien moyennant des rentes et privilèges financiers, et la papauté se range du côté de Mussolini. L'invasion de l'Ethiopie, en 1936, provoque la réprobation internationale.

L'Italie resserre ses liens avec l'Allemagne nazie (pacte d'Acier, 1939). Mussolini entre en guerre dans le sillage d'Hitler. La fortune des armes est contraire. Le régime se décompose. En 1943, les Alliés débarquent en Sicile. Chute de Mussolini, qui fonde ensuite, sous la houlette des Allemands, la petite république de Salò, au bord du lac de Garde. Les partisans italiens rentrent dans la guerre contre l'occupation allemande. En 1945, le Duce, en fuite, est arrêté et exécuté.

La République

Le 2 juin 1946, la république est proclamée. La démocratie chrétienne est aux manettes pour de longues années (et sous la pression constante d'un parti communiste puissant). Les autorités sauront tirer parti des opportunités institutionnelles (OTAN, 1949 ; Communauté européenne du Charbon et de l'Acier, 1951, puis CEE, 1957, et UE, 1992 ; ONU, 1955) et économiques (plan Marshall). Le pays connait un véritable boom économique (et culturel) dans les années cinquante-soixante. Il rejoint le club des puissances.

Par contre, le déséquilibre nord-sud demeure profond. Les années soixante-dix sont marquées par la crise économique consécutive au choc pétrolier de 73 et par la violence politique (Brigades Rouges). Ce sont les « années de plomb ». Les démocrates-chrétiens tentent alors un rapprochement original avec le parti communiste (le « compromis historique » de 1976) ; l'expérience tourne court. Après un intermède socialiste au début des années quatre-vingt, la démocratie chrétienne reprend la main. Socialistes et DC tiennent le cap de la croissance.

Mais, au début de la décennie suivante, les grandes formations politiques traditionnelles sont à bout de souffle. Les enquêtes sur la corruption du monde politique et ses liens avec la Mafia ont éclaboussé de nombreuses personnalités. Aux élections de 1992, émergent de nouvelles formations, populistes et régionalistes, comme la Ligue du Nord ou les néo-fascistes. Pourtant la gauche parvient au pouvoir (1996) et, selon des coalitions à géométrie variable, va présider à l'entrée dans la zone euro. Cela n'empêche pas la montée en puissance d'une coalition de droite, entrainée par Forza Italia, le parti de Silvio Berlusconi (né en 1936). Celui-ci a été président du Conseil jusqu'en 2011.